Comme la Néottie nid-d’oiseau, la Racine de Corail est une espèce sans chlorophylle. Son rhizome, envahi par un champignon mycorhizien (un Basidiomycète), est ramifié en palmettes, d’où le nom commun de la plante. Les hampes florales sont peu spectaculaires. Les fleurs sont de couleur blanchâtre à vert-jaune, les sépales latéraux, dirigés vert le bas, encadrent le labelle. Le genre Corallorrhiza, essentiellement américain, est assez isolé dans la classification. 

Espèce très rare en France et en Auvergne (11 mailles sur la région), la Racine de Corail pousse seulement dans les hêtraies d’altitude de l’Artense et surtout du Cantal et de l’Aubrac. Ses stations sont fugaces et semblent déplacer légèrement d’une année sur l’autre. Il semble que la plante ait souffert à la fois de la canicule de 2003 et des tempêtes des années suivantes, qui ont abattu des arbres. Le Corallorrhiza supporte mal le clairièrage et les coupes à blanc. Plusieurs stations n’ont pas été revues. Evidemment protégée régionalement, cette espèce est l’une des orchidées les plus menacées d’Auvergne.

mini : 1160 m
moy. : 1230 m
maxi : 1300 m

Fin juin à fin juillet

Toute la France : non
Auvergne : oui